Het blijft de vraag in hoeverre de interlandbreak van de afgelopen twee weken een welkome onderbreking was voor Ajax-trainer Maurice Steijn. Aan de ene kant doorbrak het de reeks van zwakke resultaten, aan de andere kant vlogen spelers uit en was er daardoor weinig tijd om aan het team te kneden, tactieken in te slijpen en automatismen in te bouwen. Dit laatste was ook het grootste verschil tussen FC Twente en Ajax vandaag: Er stond slechts één team op het veld.

Na twee gelijke spelen en een ontluisterende thuisnederlaag tegen het Bulgaarse Ludogorets volgde vandaag een nieuwe zeperd. Ajax ontsnapte in de eerste minuut nog aan een vroege achterstand, maar werd binnen tien minuten alsnog twee keer weggeblazen door FC Twente. Met het enige schot op doel in de eerste helft kwam Ajax uit het niets op 2-1, waardoor het toch in de wedstrijd bleef. Juist op het moment dat FC Twente in de tweede helft moe begon te ogen en Ajax door leek te drukken naar de 2-2, sloeg FC Twente opnieuw toe na kinderlijk geklungel aan Ajax-kant, waardoor de Amsterdammers terug konden reizen met een 3-1 nederlaag aan de broek.

Wie dit weekend naar de Eredivisie heeft gekeken, heeft ongetwijfeld vastgesteld dat het contrast met de andere topclubs uit Nederland momenteel haast niet groter kan zijn. Feyenoord speelde in De Kuip met Heerenveen en in Eindhoven was het aan Jasper Cilessen te danken, dat ook NEC niet met grotere cijfers terug naar huis werd gestuurd door PSV. Voor de duidelijkheid: Ook daar werd het alsnog 4-0. Omdat naast PSV ook AZ en FC Twente hun eerste vier wedstrijden van het seizoen gewonnen hebben, staat Ajax direct voor een haast onmogelijke opdracht. Een eindstand waarbij Ajax dit seizoen als vijfde eindigt, is zeker niet ondenkbaar.

Behalve dat het contrast met Feyenoord, PSV, AZ en FC Twente cijfermatig aan de oppervlakte komt, is het ook terug te zien in het functioneren van de elftallen. Ajax werd met alle verschillende nationaliteiten benoemd tot een vreemdelingenlegioen en zo voetbalt het daadwerkelijk ook. Elf individuen die geen idee hebben wat hun rol precies is binnen de tactiek van het team of hoe de spelers om hen heen bewegen. Daardoor werden er opnieuw aan de lopende band verkeerde keuzes gemaakt, duels verloren en medespelers in de problemen gebracht. FC Twente-speler Sem Steijn verwoordde na afloop met zichtbare verbazing hoe hij zich verwonderd had over de hoeveelheid ruimte, die FC Twente van Ajax geboden kreeg. Hoe anders gaat dat bij de andere clubs. Arne Slot, Peter Bosz, Pascal Jansen en ook Joseph Oosting, die uitstekend voortborduurt op het goede werk van Ron Jans: Ze hebben allemaal hun manier van spelen kunnen overbrengen op het team. De spelers kennen elkaars kwaliteiten, benutten deze en weten hoe hun teamgenoten zich bewegen op het veld. Waar iets mis gaat, staat een ander klaar om de boel te herstellen.

Net als menig Ajax-fan lijkt ook trainer Maurice Steijn nog niet helemaal te weten hoe goed de spelers uit zijn selectie nou precies zijn, hoe ze zich in kwaliteit tot elkaar verhouden en wie op welke positie het beste tot zijn recht komt. In die zin speelt Ajax al een voorbereiding van twaalf wedstrijden, die op 8 juli begon met een 2-2 gelijkspel tegen FC Den Bosch en vandaag op 17 september nog steeds niet eindigde met een 3-1 nederlaag tegen FC Twente. Aankomende donderdag speelt Ajax alweer thuis tegen Olympique Marseille in de Europa League en Steijn zal de wedstrijd van vandaag snel moeten evalueren om te bepalen met welke ploeg hij dan wil aantreden. Vraagtekens zijn er op dit moment nog té over.

Het zelfvertrouwen van doelman Gorter leek weer even stijgende na enkele goede optredens, maar bij de eerste twee goals van FC Twente verwerkte hij de bal dusdanig matig, dat dit resulteerde in twee tegendoelpunten. Hij leek daarna weer wat onzeker, al had hij ook vandaag weer enkele goede reddingen. Rechtsback Rensch liet opnieuw zien niet het niveau van Ajax-1 te hebben en naast de talentvolle Hato, die het vandaag ook zichtbaar lastiger had, stond Sutalo meerdere malen te schutteren. Over hem werd onder andere door Steijn zelf gezegd dat Sutalo een speler is, die er gelijk zou staan, maar vandaag stapte hij meerdere keren op het verkeerde moment in, waardoor er enorme gaten ontstonden achter de verdediging van Ajax. Borna Sosa was binnen het vreemdelingenlegioen misschien wel de speler, die nog het beste uit de verf kwam. De linksback straalde rust uit, maakte logische keuzes, was zorgvuldig in de passing en leidde met een goede assist de 2-1 in.

Op het middenveld werden Mannsverk en Tahirovic volledig afgetroefd door het middenveld van FC Twente, waardoor Mannsverk niet verder kwam dan het maken van de nodige overtredingen. Michel Vlap moet zich met name in de eerste helft in een speeltuin gewaand hebben en liet met zijn rechtervoet meer creativiteit zien, dan alle Ajax-spelers bij elkaar. Al in de rust werd Mannsverk vervangen door Taylor, uit onvrede bij Steijn, die zijn aanwijzingen niet uitgevoerd zag worden. Akpom werd hangend rechtsbuiten geposteerd, maar speelde anoniem en niets wijst erop dat hij de kwaliteiten heeft om een dergelijke rol in te vullen. Gezien zijn postuur en trefzekerheid van het vorige seizoen lijkt een plaats in de spits, naast of voor Brobbey, een logischere keuze. Brobbey zelf werkte zich een slag in de rondte en probeerde zich functioneel te maken voor het team, maar het was vooral het team dat hem in de steek liet. Illustratief was het kansloze schot van bijna vanaf de achterlijn in het zijnet, omdat het veel te lang duurde voordat andere Ajax-spelers aangesloten waren. Tot slot lieten ook Berghuis en Bergwijn opnieuw zien, dat zij niet de spelers zijn, die Ajax in grotere wedstrijden bij de hand kunnen nemen. Binnen het huidige Ajax wordt dit echter wel van hen verwacht, gezien de jonge leeftijd van het team en de hoeveelheid nieuwelingen. Het is oppassen dat er bij deze twee spelers niet een bepaalde irritatie en frustratie gaat ontstaan, die ook tot iets van onverschilligheid kan gaan leiden. In die zin is er overwerk genoeg voor Steijn. Hij zal niet alleen op voetbalgebied aan de slag moeten gaan met het team en de individuele spelers, maar ook als een ‘people manager’ moeten zorgen dat er een eenheid ontstaat en dat spelers voldoende vertrouwen houden in zichzelf en het team.

De voorbereiding van Ajax gaat de komende week verder met twee thuiswedstrijden tegen Marseille en Feyenoord. In Amsterdam mogen ze ervan uitgaan, dat er in Rotterdam handenwrijvend is gekeken naar de wedstrijd tegen FC Twente.