Eén keer in de zoveel tijd komt er een bekende Nederlander voorbij, die het voor elkaar krijgt om, doorgaans onbedoeld, zijn eigen positieve imago in recordtijd af te breken. Meest recente voorbeeld is misschien nog wel Pieter Omtzigt. Ging hij de laatste verkiezingen nog in als gedegen dossierkenner en als de man die in de bres sprong voor de slachtoffers van de toeslagenaffaire, inmiddels wordt hij gezien als huilebalk en als iemand die bij alles zijn zin wil krijgen. Mochten er nu opnieuw verkiezingen worden gehouden, dan blijft er volgens de ‘kenners’ op tv een splinterpartijtje over van het NSC.

De toeslagenaffaire. Daar zit meteen de overlap met een andere bekende Nederlander, in dit geval een voetballer van het Nederlands elftal, die al eerder bezig was om zijn positieve imago te beschadigen, maar daar deze week met een vorkheftruck een vervolg aan gaf. Het gaat hier om Georginio Wijnaldum, 90-voudig international van Oranje en ooit een zeer gewaardeerde speler bij toenmalig Champions Leaguewinnaar Liverpool.

Publiekslieveling
Als begenadigd talent bij Feyenoord was Wijnaldum een speler, waar je als fan van een andere club niet echt een hekel aan kon hebben. Wijnaldum werkte altijd hard, deed nooit gek, maakte mooie doelpunten en met zijn altijd lachende ogen werd hij al snel een publiekslieveling. De toch wel pikante overstap naar PSV werd hem uiteraard niet in dank afgenomen door het Legioen, maar het is veelzeggend dat de toenmalige transfer geen echt grote rel werd. Hij doneerde een bedrag aan de Vrienden van Feyenoord en bij zijn presentatie bij PSV had hij zijn oma aan zijn zijde, die naast hem het blauwe uitshirt van de club toonde.

Via Newcastle United kwam Wijnaldum bij Liverpool terecht en daar was hij niet alleen geliefd bij het publiek, maar vooral ook bij zijn medespelers en trainer Jürgen Klopp. Hoogtepunt van zijn tijd bij Liverpool waren zijn twee doelpunten in de halve finale van de Champions League bij de 4-0 overwinning op FC Barcelona. In de daaropvolgende finale tegen Tottenham stond hij in de basis en pakte hij met Liverpool de Champions Leaguewinst van het seizoen 2018-2019.

Na zijn tijd bij Liverpool was er sprake van een eerste negatieve tendens met zijn overstap naar de ‘poenerige’ club Paris St. Germain. Omdat zijn kansen op speeltijd niet heel groot leken, werd al snel gedacht dat Wijnaldum in ieder geval deels voor het geld had gekozen. Uiteindelijk kwam hij toch tot 38 duels in het seizoen 2021-2022, maar het jaar erop volgt een verhuurperiode naar het Italiaanse AS Roma en in 2023 maakt hij de overstap naar het ‘nog poenerige’ Al-Ettifaq in Saoedi-Arabië.

Statement
Behalve dat Wijnaldum bij Oranje een regelmatig scorend tandem werd met Memphis Depay, viel hij ook op met zijn statement tegen racisme, dat hij is 2019 samen met Frenkie de Jong uitvoerde. Na de 1-0 voor Nederland tegen Estland begaven beide spelers zich naar de zijlijn om voor de camera hun onderarmen naast elkaar te showen. Het was een reactie op de racistische spreekkoren, die kort daarvoor plaats hadden gevonden bij FC Den Bosch – Excelsior en waarmee de spelers duidelijk wilden maken dat het niet uitmaakt wat je huidskleur is en dat er geen ruimte voor racisme is. Niet in het voetbal en niet in de verdere maatschappij. Een statement waar je alleen maar achter kunt staan.

Schending van mensenrechten
Bij iemand die zich zo openlijk uitspreekt tegen racisme is het gaan voetballen in Saoedi-Arabië extra precair. Ondanks dat het land enige progressieve stappen gezet heeft in de afgelopen jaren, is het nog steeds een land waar vrouwen systematisch gediscrimineerd worden, homoseksualiteit verboden is, religieuze discriminatie plaatsvindt, journalisten en activisten vervolgd worden en lijfstraffen en executies aan de orde van de dag zijn. Als je daar gaat voetballen, kun je eigenlijk maar één ding verkondigen: “Ik heb mijn principes opzij geschoven en voor het onvoorstelbare bedrag gekozen, dat mij werd voorgehouden.”

Zo niet, Wijnaldum. In een interview met ‘upcoming reporter’ Noa Vahle sloeg hij deze week de plank op uiterst pijnlijke wijze twee keer mis. Gevraagd naar zijn overstap naar Al-Ettifaq stelde Wijnaldum, dat je in Nederland ook de toeslagenaffaire hebt en hij niemand bij het programma Vandaag Inside heeft horen zeggen, dat Nederlandse jongens niet in de Nederlandse competitie zouden mogen spelen. Daarna volgt een treurig potje struisvogelpolitiek, iets wat je niet zou verwachten van iemand die stelt dat er niet weggekeken mag worden bij racisme. Hij houdt Noa Vahle voor dat de levensomstandigheden voor hem tot nu toe heel goed zijn. Hij heeft vrij weinig of eigenlijk niets gezien van wat er daar zou gebeuren. Daar voegt Wijnaldum nog een praktische tip voor de kijker aan toe: Het is makkelijker voor mensen om te beoordelen door zelf naar Saoedi-Arabië toe te gaan en te zien wat werkelijk zo is. Elk land heeft zijn goede en zijn slechte dingen! Als Wijnaldum het niet gezien heeft, nou, dan gebeurt het ook gewoon niet.

Het was al opmerkelijk dat Koeman een uitnodiging naar Wijnaldum had gestuurd voor de komende twee oefenwedstrijden van het Nederlands elftal. Beter zou Koeman het trainingskamp voor hem stopzetten en Wijnaldum voor een stage verwijzen naar de plaatselijke groenteboer in Zeist. Misschien dat de eigenaar van die zaak hem duidelijk kan maken, dat hij appels met peren zit te vergelijken.