En ineens was daar Maurice Steijn weer in beeld. Te gast bij Studio Voetbal? Aan tafel bij de heren van Rondo? Nee, Maurice Steijn had besloten om in te gaan op een uitnodiging van Beau van Erven Dorens om in het gezelschap van komiek Ruben Nicolai en zanger/presentator Gordon een aantal dagen door te brengen in een Italiaans skioord. Wijntje, risottootje, beetje langlaufen en skiën en ondertussen je hart uit mogen storten bij luisterend oor Beau. Casa di Beau was als een warm bad in een koud en besneeuwd bergdorpje, waarbij de afleidende humor van Ruben en Gordon immer op de loer lag. ‘Dit skiet niet op,’ aldus Gordon als hij net bij het chalet arriveert. ‘Ik zie er als een berg tegenop.’

Niet elk programma hoeft het bijna streberig kritische interviewniveau van Nieuwsuur te halen. Maar dat Steijn van Beau maar weinig tegengas hoefde te verwachten, was al duidelijk bij het intro van het programma, waarin Beau stelde dat Steijn met de grond gelijk was gemaakt. “Arme kerel. Hij kon er vrij weinig aan doen.” In die zin was Casa di Beau voor Steijn misschien wel de gemakkelijkste keuze om een deel van zijn verhaal te kunnen vertellen. Huidig Ajax-trainer John van ’t Schip ging afgelopen maandag wel bij Rondo aan tafel zitten. De kritische opmerkingen aldaar gingen dan misschien wel niet zozeer over John zelf, maar zeker met Marco van Basten aan tafel weet je dat er voor hem ongemakkelijke, kritische opmerkingen over zijn elftal gaan komen. ‘Je aanval is aardig, maar het middenveld en de verdediging zijn echt waardeloos,’ waren de weinig zachte woorden van Van Basten. Uiterst mediavaardig wist John de kritiek te relativeren en in een ander perspectief te zetten, zonder ongeloofwaardig over te komen.

In gesprek met Beau geeft Steijn aan nooit één geweest te zijn met de spelersgroep en beschrijft hij hoe zijn visie verschilde met die van toenmalig technisch directeur Sven Mislintat. Mislintat wilde inzetten op het halen van jonge talenten, om die later voor veel geld door te verkopen en zo ging het ook. Steijn en zijn staf opteerden voor het halen van een aantal ervaren spelers, Nederlandse spelers en spelers die de club Ajax goed kenden. Tagliafico, Lang, Ziyech en Dest waren namen die voorbij kwamen. De vraag die ik Beau graag had willen zien stellen, stelde hij helaas niet. Want Beau luistert vooral en leeft mee met zijn gasten. ‘Maurice, hoe kijk je terug op je opmerking tijdens de persconferentie na Fortuna Sittard – Ajax, toen je stelde dat je met Sutalo als aankoop wel kon leven, maar dat Mislintat verder louter andere keuzes heeft gemaakt dan jij voor ogen had? Denk je dat die opmerking je band met een gedeelte van de spelersgroep beschadigd heeft?’

Natuurlijk was het een uiterst lastige periode voor Steijn. Per slot van rekening wordt in eerste instantie de trainer aangekeken bij tegenvallende prestaties van het eerste elftal. Het was continu balanceren tussen zijn spelers niet af kunnen en willen vallen, maar zich tegelijkertijd ook willen distantiëren van het beleid van Mislintat. Maar zijn uitspraken na Fortuna Sittard – Ajax zijn wel degelijk van betekenis geweest, zo gaf onlangs ook aangetrokken spits Chuba Akpom aan in een uitgebreid interview met Voetbal International. ‘Om eerlijk te zijn zorgde dat, in ieder geval bij mij, voor grote spanning,’ zo vertelde Akpom.

Gelukkig was er bij Steijn ook nog wel sprake van enige zelfreflectie. Zo vond hij dat hij ook met deze spelersgroep wel had moeten winnen bij Excelsior en Fortuna Sittard. Na de laatste drie wedstrijden van Ajax tegen PEC Zwolle, Hercules en Go Ahead Eagles kun je je echter gerust afvragen of het logisch is dat het huidige Ajax daar zomaar even gewonnen had. En sowieso is Steijn niet te benijden geweest met het moeten functioneren als trainer in misschien wel de lastigste periode bij de club ooit. Toch had ik hem graag horen vertellen of hij met de kennis van nu dingen anders of beter had willen doen. Ik vermoed dat dergelijke vragen hem bij Studio Voetbal of Rondo wel gesteld zouden zijn.

Özcan Akyol stelde het misschien wel het meest treffend bij Vandaag Inside: “Casa di Beau is geen journalistiek, het is entertainment.” Daar droegen de uitgenodigde gasten zelf ook goed aan bij. Toen de heren aan het einde van hun trip buiten in een hottub plaatsnamen en een mousserend wijntje hadden ingeschonken, boog Ruben Nicolai zich in het warme water naar Maurice Steijn toe met de vraag: “Weet jij misschien wat Ajax gedaan heeft?”