Zelfs Ronald Koeman durfde het na afloop van de wedstrijd tegen Griekenland uit te spreken: We gaan naar het EK. In tegenstelling tot sommige andere landen heeft Nederland nog geen feitelijke kwalificatie afgedwongen, maar met een thuisduel tegen Ierland en een uitduel met Gibraltar in het verschiet, kan toch verwacht worden dat de benodigde laatste drie punten binnengehaald zullen worden. Mocht Griekenland zijn laatste wedstrijd thuis tegen Frankrijk verliezen, dan heeft Nederland zelfs geen punt meer nodig. In dat geval eindigen Nederland en Griekenland allebei op 12 punten en is het onderlinge resultaat met twee overwinningen in het voordeel van Nederland.

Deze positieve uitgangspositie is deze week echter niet zonder slag of stoot behaald. In de Johan Cruijff Arena bleek Frankrijk opnieuw een maatje te groot, zeker nu het Nederlands elftal met zoveel geblesseerde afwezigen kampte. Bij deze geblesseerden zaten met onder andere Frenkie de Jong, Memphis Depay en Cody Gakpo een aantal spelers, die niet zomaar even te vervangen zijn. De luxepositie die bondscoaches voorheen hadden voor wat betreft het aantal topaanvallers is allang niet meer. In tegenstelling tot een tien, twintig jaar geleden heeft Koeman nu meer in verdedigende zin iets te kiezen. Alleen al voor de positie van centrale verdediger heeft hij nu de keuze uit Van Dijk, De Ligt, De Vrij, Aké, Van de Ven, Geertruida en Blind. Om een nieuwe afstraffing tegen Frankrijk te voorkomen, koos Koeman voor een vrij defensieve tactiek, maar zonder zich bovenmatig in te hoeven spannen namen Les Blues met een 1-2 overwinning alsnog de drie punten mee naar Frankrijk.

Door deze uitslag en doordat Griekenland met een 0-2 overwinning in Ierland ook drie punten pakte, kwam er aardig wat druk op de uitwedstrijd in Griekenland te staan. Ineens mocht er niet verloren worden, want dan zou Nederland kwalificatie niet langer in eigen hand hebben. Van de suggestie dat Nederland in Athene in een heksenketel terecht zou komen, kwam echter weinig terecht. In het stadion waren bepaalde vakken leeg gelaten, het aanwezige publiek in het stadion verschilde wezenlijk van het publiek dat doorgaans bij AEK Athene op de tribune zit en de bondscoach van Griekenland koos voor een uiterst voorzichtige tactiek, waarbij er gedurende tachtig minuten geen noemenswaardige druk op het Nederlands elftal gezet werd. Onbegrijpelijk eigenlijk, want de omstandigheden waren ernaar om Oranje meer in verlegenheid te kunnen brengen. Zeker omdat Nederland op een vreselijk slecht veld wat onzeker aan de wedstrijd begon en de tussenstand, mede door een gemiste strafschop, lang 0-0 bleef. Griekse Bondscoach Poyet, als speler en als bondscoach dikwijls zo energiek en fel, liet zijn elftal echter nogal timide spelen in de hoop om in de laatste tien minuten iets te kunnen forceren. Juist toen ging het mis, doordat Virgil van Dijk een tweede penalty wel wist te benutten. De krappe overwinning in Griekenland maakt dat Nederland alvast bij buurland Duitsland kan informeren of er nog een ‘Zimmer frei’ is.

De basisopstelling van Nederland in het thuisduel met Frankrijk

Juist dat Nederland deze interlandperiode zoveel afwezigen kende, maakt dat Koeman de nodige lessen over zijn elftal en zijn spelers kan trekken. Hij zal tijdens de afgelopen wedstrijden dan ook aardig wat plusjes en minnetjes gezet hebben. Bij VOETBALFOCUS zouden we niet verbaasd zijn, als we op zijn notitieblok de volgende aantekeningen zouden zien staan:

1. Quilindschy Hartman: Prima op linksback. Verdedigend scherp en aanvallend ook een meerwaarde. Afstemming met Simons moet nog beter (zie eerste goal Frankrijk).

2. Tijjani Reijnders: Twee keer goed gespeeld. Passt veel naar voren en durft weg te draaien. In komende wedstrijden uitproberen met Frenkie de Jong op het middenveld.

3. Wout Weghorst: Komt snelheid en techniek tekort voor vaste rol in het Nederlands elftal. Geen penalty meer laten nemen (raakt maar 65 % van zijn strafschoppen). Straks checken of hij Virgil van Dijk eindelijk heeft losgelaten.

4. Marten de Roon: Kwam thuis tegen Griekenland tekort, deze wedstrijden weer. Rol als balansbewaarder niet overschatten. Wieffer beter in de passing. Moet wel meer krachttraining gaan doen. Ziet er nog uit alsof hij morgen aan zijn profielwerkstuk gaat werken.

5. Lutsharel Geertruida: Vragen of hij de goede vorm bij Feyenoord ook mee kan nemen naar het Nederlands elftal. Moeite met het woestijnveld in Griekenland. Is natuurlijk perfecte grasmat van De Kuip gewend.

6. Ryan Gravenberch: Sterk begonnen bij Liverpool. In de gaten blijven houden. Middenveld met De Jong, Reijnders en Gravenberch mogelijk?

7. Luuk de Jong: Telefonisch polsen voor het EK. Al sinds de seizoensstart in vorm en behoort tot de beste koppers van de wereld. Aangeven dat Duitsland niet zo ver van huis is. Als Luuk toch niet wil, dan verder gaan met Brubbey.

Nederland speelt zijn laatste wedstrijden voor de EK-kwalificatie op zaterdag 18 november thuis tegen Ierland en op dinsdag 21 november uit tegen Gibraltar. De loting voor het Europees Kampioenschap in Duitsland vindt plaats op zaterdag 2 december. Nog niet alle deelnemende landen zullen dan bekend zijn, omdat in maart 2024 nog play-offs plaats zullen vinden voor de laatste drie tickets.