Afgelopen dinsdagavond kon een volle Kuip zich eindelijk weer eens opmaken voor een Europese wedstrijd op het hoogste niveau. Feyenoord speelt in het seizoen 2017-2018 voor het laatst in de Champions League en mocht tegen Celtic laten zien, dat het terecht aansluiting heeft gevonden bij de Europese subtop. Dit ging aanvankelijk vrij moeizaam, want een fit en zelfbewust Celtic bleek meer tegenstand te kunnen bieden dan de gemiddelde tegenstander uit de Eredivisie. Kansen waren dan ook schaars en er was een fout van doelman Hart voor nodig om toch op 1-0 te komen. Bij een vrije trap van Stengs stond de Schotse muur niet goed, waardoor Hart te laat naar de hoek ging en de bal niet meer uit het doel wist te keren. Een wat gekke tweede helft, met twee rode kaarten voor Celtic en een door Feyenoord gemiste penalty, werd uiteindelijk met een 2-0 eindstand afgesloten door een rake poeier binnen de zestien van Jahanbakhsh. De zege van Feyenoord leverde Nederland direct 0,4 punt op voor de Europese coëfficiënt.

Het nog ongeslagen PSV mocht het woensdagavond in de Champions League opnemen tegen een Europese tegenstander van formaat: Arsenal. Net als Feyenoord heeft het ook voor Arsenal even geduurd, voordat zij weer konden deelnemen aan het grootste Europese toernooi, want de laatste keer was in het seizoen 2016-2017. Het was voor PSV een wedstrijd met twee gezichten. In balbezit straalde de ploeg rust uit en werd er aardig gevoetbald, maar zonder bal oogde PSV uiterst kwetsbaar en gaf het enorme ruimtes weg. Dest en Teze hadden op essentiële momenten teveel oog voor de bal in plaats van voor hun directe tegenstander en ook op de rand zestien sloot het PSV-middenveld onvoldoende aan om het Arsenal lastig te maken. Saka, Trossard, Jesus en Odegaard wisten hier wel raad mee en zorgden voor een 4-0 eindstand op het bord. ‘Dit krijg je er ook bij met Peter Bosz’, was een veelgehoorde reactie, waarmee verwezen werd naar de aanvallende speelstijl, waar de PSV-trainer om bekend staat. Misschien gechargeerd, maar het is een terechte vraag of een middenveld met Veerman, Saibari en Schouten in verdedigende zin voldoende weerstand kan bieden aan de Europese top- en subtop.

In het Conference Leaguetoernooi maakte AZ zich donderdagavond op voor een uitwedstrijd bij het Bosnische Zrinjski Mostar, vooraf bezien toch één van de zwakste deelnemers aan het toernooi en zeker in de poule van AZ, waar ook Aston Villa en Legia Warschau deel van uitmaken. Het werd een memorabele avond voor de Nederlandse club, helaas echter in negatieve zin. Na de eerste vijfenveertig minuten stond er een 0-3 tussenstand op het bord en leek er geen vuiltje aan de lucht. In de tv-studio van Veronica schamperde Dick Advocaat dat het eigenlijk belachelijk was, dat dergelijke clubs aan zo’n Europees toernooi mee konden doen. Alsof de trainer van Zrinjski Mostar de woorden van Adocaat tijdens de rust aan zijn spelers had laten horen, kwam er een heel ander elftal uit de kleedkamer. Niettemin waren er twee fouten van AZ-keeper Ryan voor nodig om de wedstrijd te doen kantelen. Ryan verkeek zich op een vrije trap, waar hij een voorzet verwachtte, en de tweede keer was een hoge bal hem te machtig. Hierna werd het vooral een mentale kwestie en een angstig AZ incasseerde nog twee goals van de ontketende Bosniërs. Shirts gingen uit, spelers en supporters kwamen van de banken en na afloop riep de trainer op tot een driedubbele uitbetaling van de winstpremie. Een zeker lijkende 0,4 punt voor de Europese coëfficiënt ging in rook op…

Tot slot was het Ajax dat in de Johan Cruijff Arena de Europese week afsloot tegen het Franse Marseille, oftewel de ene bestuurscrisis tegen de andere bestuurscrisis. Voor de neutrale kijker werd het een heerlijke wedstrijd, maar fans van de clubs en (zelfbenoemde) tactische analytici zullen geschrokken zijn van de enorme defensieve kwetsbaarheid aan beide kanten. Met een goal van Forbs, die letterlijk uit de lucht kwam vallen, en een knal van Berghuis uit een slim genomen corner nam Ajax de leiding, maar geen moment gaf Ajax de indruk de voorsprong in zekere handen te hebben. Alleen bij de stand van 3-2 leek er even sprake te zijn van een dominant Ajax, maar Bergwijn miste de ultieme kans op 4-2, waarna Aubameyang alsnog gretig toesloeg en er 3-3 van maakte. De fans zullen met blijdschap en opluchting toegezien hebben dat hun team weer in staat is geweest om drie keer te scoren, maar niets wijst erop dat dit team aankomende zondag in staat is om de punten in Amsterdam te houden tijdens de aankomende klassieker tegen Feyenoord. Het gelijkspel tegen Marseille leverde uiteindelijk 0,2 punt op voor de coëfficiënt, waardoor Nederland deze week niet verder kwam dan een toevoeging van 0,6 punt aan het totaal.

Hoe verging het de Portugese clubs deze week? Net als Feyenoord boekte ook FC Porto dinsdagavond een succesje door Shakhtar Donetsk uit met 1-3 te verslaan. De woensdagavond verliep echter desastreus vanuit Portugees perspectief. Benfica verloor mede door een vroege rode kaart thuis met 0-2 van FC Salzburg en SC Braga ging in eigen huis met 1-2 onderuit tegen Napoli door een eigen doelpunt in de 88^e minuut. Even leek het helemaal een rampweek te worden voor Portugal toen ook Sporting Lissabon in de Europa League op achterstand kwam te staan tegen Sturm Graz, maar diep in de tweede helft wisten de Portugezen de achterstand alsnog om te keren naar een 1-2 overwinning. Omdat Portugal de gewonnen punten moet delen door zes deelnemers leverden de overwinningen van FC Porto en Sporting uiteindelijk 0,666 punt op voor de ranking.

Ook Frankrijk staat op dit moment nog onder Nederland in de virtuele ranking, maar met zes van de zes deelnemers nog actief in Europa kunnen de Fransen elke speelronde een aanzienlijk aantal punten ophalen. Zo geschiedde ook deze week met een overwinning en een gelijkspel van PSG en Lens in de Champions League, een overwinning van Rennes en gelijke spelen van Marseille en Toulouse in de Europa League en een overwinning van Lille in de Conference League. Verdeeld over zes deelnemers verdienden de Fransen hiermee 1,333 punt voor de Europese coëfficiënt en zo heeft Frankrijk Nederland weer behoorlijk in het vizier in de jacht op plek 5.

De huidige Europese coëfficiëntenranking

5. Nederland              4,400 (+ 0,600)           55,700
6. Frankrijk                 3,250 (+ 1,333)           53,831
7. Portugal                  3,666 (+ 0,666)           48,982

(Land, score seizoen 2023/2024, score totale ranking)