Soms zijn er van die wedstrijden, waarbij je er van tevoren meer van had verwacht, maar waarbij je achteraf toch tevreden bent met het resultaat. Dit gold afgelopen dinsdagavond ook vanuit PSV-perspectief voor de wedstrijd Rangers – PSV, waarbij kwalificatie voor de groepsfase van de Champions League op het spel stond. Na twee keer op achterstand te zijn gekomen, konden de Eindhovenaren toch een 2-2 gelijkspel mee naar Nederland nemen en de return met enig vertrouwen tegemoet zien.

Met een gewonnen Johan Cruijffschaal, twee overwinningen in de voorronde van de Champions League en twee overwinningen in de Eredivisie op zak reisde PSV met het nodige zelfvertrouwen af naar Schotland. Rangers daarentegen was het Schotse voetbalseizoen begonnen met een pijnlijke uitnederlaag bij Kilmarnock, waarna het zich een week later enigszins herstelde met een ruime overwinning op Livingston. In de tweede voorronde van de Champions League had Rangers met het kleinste verschil het Zwitserse Servette uitgeschakeld. Daarom wachtte, net als een jaar geleden, opnieuw een clash over twee wedstrijden met PSV om de laatste stap naar het hoofdtoernooi te zetten.

Ibrox, de thuisbasis van Rangers, was wederom wat je van Ibrox verwachtte. Aangewakkerd door hun fanatieke achterban zette het thuisteam PSV op momenten onder druk en daar had de Nederlandse club zichtbaar moeite mee. Omdat PSV zich er niet echt onderuit kon voetballen en het Rangers anderzijds aan kwaliteit ontbeerde om echt gevaarlijk te kunnen worden, waren kansen schaars in de beginfase. Wegglijden van Ramalho leverde Rangers uiteindelijk een eerste kans op, maar Rangers-speler Sima had zijn vizier op dat moment nog niet op scherp staan. Ondanks dat het wegglijden van Ramalho ongelukkig was, past het moment wel bij de zwakke seizoensstart die de Braziliaan doormaakt. Niet voor niets werd hij zaterdag nog in de rust gewisseld door trainer Peter Bosz voor nota bene middenvelder Schouten, die zijn positie centraal achterin moest invullen. Vlak voor rust bleek Sima alsnog met scherp te kunnen schieten. Doelman Benitez beleefde een déjà-vu met het oog op de wedstrijden van een jaar geleden door Sangaré op de rand van de zestien in te spelen, waarna de Ivoriaan de bal dermate matig behandelde, dat Rangers over kon nemen. De bal werd met enig fortuin teruggelegd op Sima, die de bal nu wel beheerst in de bovenhoek joeg: 1-0 voor Rangers.

Doordat Lang fel op de huid werd gezeten door Tavernier en Bakayoko het veld klein maakte door continu naar binnen te trekken was het voor PSV lastig om kansen te creëren via de vleugels. Joey Veerman probeerde op het middenveld enige rust en overzicht te behouden, maar de ergernis bij Bosz was zichtbaar wanneer een bal zomaar over de zijlijn verdween of de vrije man op het middenveld niet ingespeeld durfde te worden. Ook Saibari, logisch opgesteld op de plek van Babadi na zijn goede invalbeurten van de afgelopen weken, kon geen stempel drukken op de wedstrijd.

Het was uiteindelijk goed doorkomen van Boscagli over de linkerkant, dat de 1-1 in de 61^e minuut inleidde. Zijn snelle voorzet richting de zestien kwam bij Bakayoko terecht, die de goede keuze maakte door de bal niet aan te nemen, maar direct terug te leggen op Saibari. Die koos uiterst slim voor een overstapje, waardoor Sangaré een niet te missen kans aangeboden kreeg en daarmee zijn slippertje van de eerste helft goed kon maken. Na de 1-1 leek het even alsof PSV de wedstrijd verder over zou nemen, maar Rangers-coach Michael Beale had zijn team er in de rust uitstekend op gewezen dat PSV met name moeite had om tot voetballen te komen, wanneer zij de druk op de achterste linie opvoerden. Het was echter een vlot uitgevoerde counter, die in de 76^e minuut voor een 2-1 tussenstand op het scorebord en een exploderend Ibrox zorgde. Terwijl de nodige PSV-spelers nog naar voren stonden, werd net over de middenlijn op het randje van buitenspel ex-Feyenoord-speler Dessers aangespeeld. Die zag op zijn beurt de rappe Rabbi Matondo vertrekken en gaf een puntgave assist tussen de laatste verdediger van PSV en doelman Benitez in. De Welshman schatte de bal goed op waarde en schoof de bal beheerst richting de rechteronderhoek. Zo leek het er even op dat Rangers een klein voordeeltje richting de return in Eindhoven mee zou kunnen.

Luuk de Jong had tot op dat moment nog geen bal op doel weten te krijgen. De succesvolle seizoensstart van PSV is mede te danken aan de even zo goede seizoensstart, die de PSV-spits momenteel doormaakt. Met fenomenale kopballen liet De Jong nog maar eens zien tot de allerbeste koppers van de wereld te horen, maar ook op technisch gebied heeft de Jong het nodige laten zien met vlotte één-tweetjes, handige oplossingen in de kleine ruimte en een fraaie assist achter het standbeen langs in de competitiewedstrijd tegen Vitesse. Zeker dit laatste is opvallend, aangezien hij juist op voetballend gebied nog wel eens te kort lijkt te komen voor de top in Nederland. Het was opnieuw een kopbal van De Jong uit een corner, die de wedstrijd weer in evenwicht deed komen, al was deze kopbal ver verwijderd van het niveau van zijn eerdere kopballen tegen Sturm Graz. Ietwat gelukkig via hoofd en schouder verdween de bal in het net en zo kwam PSV voor een tweede keer terug van een achterstand. 2-2 bleek ook de eindstand te zijn, want een laatste kans voor ex-PSV-spits Sam Lammers, die de bal fraai aannam en voor zijn linkervoet neerlegde, werd goed gekeerd door Benitez en ook de zwakkere Ramalho sloot de wedstrijd af met een goede actie door de rebound van ex-Feyenoorder Danilo te blokkeren.

Zo eindigde de eerste wedstrijd van dit tweeluik opnieuw in 2-2, net als een jaar geleden. Een gelijkspel dat voldoende perspectief biedt om kwalificatie voor het hoofdtoernooi van de Champions league in Eindhoven af te dwingen. Met de aanwezigheid van een fanatiek thuispubliek zou dit volgende week toch niet opnieuw fout moeten kunnen gaan. Een goede boer laat zijn ezel toch niet een tweede keer tegen dezelfde steen stoten…?