Toen ik als beginnend puber het eredivisievoetbal steeds aandachtiger begon te volgen, moest ik dat nog doen zonder tv-abonnement, waarmee de wedstrijden live gevolgd konden worden. In die tijd werd het Nederlandse en buitenlandse voetbal nog uitgezonden door de Franse betaalzender Canal+. Helaas wilde mijn vader in deze tijd nog geen abonnement afsluiten. Voor hem waren op dat moment de samenvattingen bij Studio Sport en het Europese voetbal bij de NOS voldoende en dus restte mij niets anders dan de tussenstanden via Teletekst te volgen. Ik nam plaats op de grote stoel naast de tv en ververste continu pagina 650 om te kijken of er ergens een doelpunt was gevallen.

Wanneer er bij Feyenoord een plusje en een doelpunt kwam te staan, was de kans vrij groot dat Pierre van Hooijdonk de doelpuntenmaker was. En als dit het geval was, kon je er ’s avonds bij de samenvatting redelijk vanuit gaan dat hij opnieuw een vrije trap gescoord had. Hoewel een kopbal ook geen verkeerde gok zou zijn. Pierre van Hooijdonk is één van de beste vrije trappennemers, die ik ooit aan het werk gezien heb. Voor mijn gevoel ging in zijn beste periode één van de twee vrije trappen raak bij hem. Puur vakmanschap was het. Het leverde Feyenoord in 2002 een Uefa Cup op.

Van Hooijdonk was speler van het Nederlands elftal in een tijd dat scorende spitsen nog dagelijks als verse croissantjes uit de oven van de warme bakker kwamen. Met Kluivert en Bergkamp als koningskoppel was voor hem dan ook slechts de rol van pinchhitter weggelegd. Met zijn vrije trappen, grote fysiek en uitstekende kopkracht was deze rol hem echter op het lijf geschreven. Pierre kon chaos maken in de zestien. Hoe anders zou dit een viertal jaar later zijn, toen Louis van Gaal noodgedwongen Jaap Stam de spits instuurde om de wedstrijd tegen Ierland en daarmee plaatsing voor het WK van 2002 te redden. Eerder, in de halve finale van het WK 1998, waarin Nederland het opnam tegen het Brazilië van Ronaldo Nazario, viel Pierre in bij een 1-1 stand. Vlak voor tijd was daar ineens die kansrijke bal op de fitte Van Hooijdonk, maar verdediger Junior Baiano smoorde de situatie door hem opzichtig vast te houden. Heel Nederland veerde op, de Brazilianen hielden de adem in, maar de anonieme scheidsrechter uit de Verenigde Arabische Emiraten liet doorspelen en Nederland zou uiteindelijk verliezen met strafschoppen. ‘Het was absoluut een penalty,’ zo zou Junior Baiano later aan Pierre toevertrouwd hebben op het strand van Rio de Janeiro. ‘Met een VAR hadden we gewonnen,’ aldus Frank de Boer.

Terug naar het chaos maken van Pierre. Dit deed hij afgelopen zondagavond ook bij het voetbalpraatprogramma Studio Voetbal toen Maurice Steijn, de nieuwe trainer van Ajax, ter sprake kwam. Menig voetbalvolger weet van de moeizame relatie tussen Van Hooijdonk en Steijn, zoals Van Hooijdonk ook bekend staat om zijn moeizame relatie met Robin van Persie. Sidney, de zoon van Pierre, speelde bij NAC in de tijd dat Steijn daar nog de dienst als trainer uitmaakte. Tot onvrede van zowel vader als zoon kwam Sidney van Hooijdonk maar matigjes voor in de plannen van Steijn en uiteindelijk volgde een noodgedwongen overstap naar het Italiaanse Bologna. Oud zeer is wat er overbleef.

In het tv-programma werd niet langer pinchhitter, maar analist Pierre gevraagd naar zijn mening over de Ajaxtrainer. Hij noemde Steijn in eerste instantie een luie trainer, omdat hij zogezegd de spelers in zijn tijd bij NAC nogal eens wat dagen vrijaf gaf. Aan het gezicht van Pierre was vervolgens duidelijk te zien dat hij meer kwijt wilde, maar hij haperde. ‘Ga ik dit wel of niet zeggen’, zag je hem denken. Uiteindelijk kondigde Pierre zijn discutabele vervolg aan met de zin dat hij zich ‘op glad ijs gaat begeven’ en stelt hij dat Steijn als trainer bij NAC betrokken was bij zogeheten ‘duistere dealtjes’. Presentator Sjoerd van Ramshorst proefde de onduidelijkheid van Pierres woorden en begon door te vragen en te suggereren, wat Pierre daar dan precies mee bedoelde.  

Pierre bleef echter in vaagheden hangen en dat is waar hij de mist in ging. Wie zich met dergelijke uitspraken op glad ijs begeeft, moet er wel voor zorgen dat hij niet alleen zijn schaatsen aangetrokken heeft, maar ook dat hij deze adequaat geslepen heeft, voordat hij zijn eerste passen maakt. Zonder helder uit te spreken waarom er sprake was van ‘duistere dealtjes’ en zonder feiten in te brengen, kwam na afloop al snel de vraag naar boven of hier geen sprake was van smaad dan wel laster. Steijn nam een advocaat in de hand en dreigde met een kort geding, indien Van Hooijdonk zijn uitspraken niet zou rectificeren en excuses zou maken.

Nu Van Hooijdonk inmiddels zijn excuses gemaakt heeft en een kort geding van de baan lijkt, rest nog de vraag hoe de NOS omgaat met de uitspraken van Pierre. De omroep ziet ongetwijfeld graag analisten met een ferme mening aan tafel, maar moet nu ineens intern gaan evalueren of een dergelijke ongezouten, maar ook ononderbouwde en schadende mening van één van hun hoofdrolspelers te accepteren valt of dat er consequenties dienen te volgen. Wat mij betreft hoeft Pierre het televisietoneel niet te verlaten. Pierre staat garant voor een eigenwijze, maar ook vermakelijke mening en zijn geloofwaardigheid aangaande de persoon Steijn was al zeer gering. Daarbij heeft hij excuses gemaakt en staat hij open voor een gesprek met de Ajax-trainer. Het enige dat ik wel zou willen voorstellen, is dat de redactie van Studio voetbal Maurice Steijn uitnodigt om aanstaande zondagavond aan te schuiven, zodat het gesprek met Pierre live op televisie uitgezonden kan worden. Oud en nieuw is nog even weg, maar ik verwacht vuurwerk.